Narendranath Datta (Vivekananda), filósofo y líder espiritual indio, nació el 12 de enero de 1863 en Kolkata (Calcuta), en una familia clase media alta del linaje de los escribas. De intelecto precoz, incisivo y buena memoria, fue muy activo en los deportes, el teatro y la música durante su infancia y juventud. Realizó estudios superiores en el Presidency College de Calcuta y en la Facultad de la Iglesia Escocesa donde se instruyó en filosofía, lógica y filosofía occidental e historia europea y mundial.
Ingresó al movimiento Brahmo Samásh buscando respuestas a sus interrogantes sobre Dios y su existencia, y quedó insatisfecho. En 1881 conoció a Sri Ramakrishna y le preguntó insistentemente si conocía a Dios. Tras una experiencia de samadhi inducida por Ramakrishna no volvió a ser el mismo, no preguntó más y se inició como su discípulo. Su relación era muy estrecha, pues Ramakrishna veía en él la capacidad de transmitir su mensaje.
Tomó los votos y viajó por toda India reinculcando la espiritualidad hinduísta, tratando de reconstruir una nación colonizada por siglos. Asistió al Parlamento de las Religiones en Chicago (1893), siendo el primer yogi en llevar el Yoga y el Advaita Vedanta a Occidente (EEUU y Gran Bretaña). Deslumbró con sus discursos y organizó conferencias y retiros durante cuatro años.
Combinó la espiritualidad india y el materialismo occidental al considerar que eran complementarios. Aplicó las doctrinas védicas y advaitas con alcance social y político: “el alma es la divinidad” por tanto el servicio a Dios es el servicio al prójimo, y abogó por la separación religión-Estado. Aceptaba el principio de las castas, pero no su discriminación, apoyó a la mujer y abogó por el celibato. Fundó la Misión Ramakrishna y la Orden Ramakrishna Math.
Su obra (recopilaciones de conferencias sobre: raja, karma, bhakti y jñana yoga, y filosofía vedanta) aún es influyente en el mundo.
Falleció el 4 de julio de 1902 en Belur Math.
Fotografía: Sw. Vivekananda (primer plano, tercero de izquierda a derecha) asistiendo al Parlamento de las Religiones en Chicago, EEUU, 1893.
